BBC Sessions – NWOBHM (parte I)

A NWOBHM está estabelecida, desde a segunda metade dos anos 90, como um dos subgêneros que gera maior mobilização entre os colecionadores de Heavy Metal. Muito se deve à própria natureza do movimento, que de certo modo herdou algumas características do punk rock, que havia estourado no Reino Unido um pouco antes – em especial o conceito de produção independente, que era muito raro antes do mercado ser tomado por bandas influenciadas por Ramones, Sex Pistols e The Clash. Assim, os colecionadores podem buscar não somente o material licenciado por selos oficialmente constituídos, como também uma série de materiais produzidos na cara e na coragem, lançados em vinil ou em demos. 

Mas, além disso, há ainda uma forma de obter registros em áudio de bandas há muito esquecidas – e que, em vários casos, foram ignoradas pelas gravadoras da época. Trata-se das gravações feitas a partir de programas de rádio da BBC – e em especial, no caso do Heavy Metal, para o “Friday Rock Show”. O programa teve uma vida longa, tendo existido de 1978 a 1993, quase sempre sobre o comando do lendário Tommy Vance. Semanalmente, o programa privilegiava o Heavy Metal nas ondas do rádio, e entre suas atrações havia um quadro no qual bandas emergentes tinham a oportunidade de tocar até quatro músicas, sempre ao vivo e sem overdubs. Havia também um bloco chamado “Rock War”, no qual os ouvintes votavam para escolher a melhor dentre três bandas demo reproduzidas no programa. Graças ao “Friday Rock Show”, bandas hoje seminais como Iron Maiden, Saxon, Angel Witch e Diamond Head tiveram a chance de alcançar um país inteiro – conquistando fãs também graças à política sempre entusiástica de Tommy Vance, hoje reconhecido como um dos maiores incentivadores de novas bandas que o Reino Unido já viu.

De qualquer modo, o programa citado não só revelou bandas que depois estouraram, mas também expôs bandas qualificadas que, pelos mais diversos motivos, não deram muito certo e acabaram sumindo. Abaixo, vamos listar algumas das gravações dos programas que circulam por aí – e que hoje em dia, estão preservadas para a posteridade em arquivos mp3 – privilegiando em um primeiro momento as gravações não tão conhecidas e/ou as bandas mais obscuras a participarem do programa. Vamos lá: 

TAURUS

Sem dúvida, a sessão gravada pelo Taurus no dia 17 de abril de 1980 é considerada pelos colecionadores uma das mais valiosas e interessantes de toda a NWOBHM. O quinteto de Middlesbrough era tido como uma grande promessa na época, e conseguiu sua sessão no programa antes mesmo de lançar qualquer material oficial. De fato, a performance teve uma grande repercussão, ao ponto de “Paper Chaser” ser incluída na compilação “Metal Explosion”, lançada no mesmo ano pela BBC Records. Felizmente para nós, as gravações do programa resistiram por cerca de 20 anos, e hoje estão eternizadas como arquivos mp3. Ouvindo as músicas, é até difícil entender como uma banda tão qualificada não alcançou o estrelato: canções envolventes, com ótimo trabalho de guitarras (a própria “Paper Chaser” tem uma seqüência final de solos simplesmente maravilhosa) e uma sonoridade animada e positiva, que traz um sorriso ao rosto de quem ouve as quatro ótimas composições. Atualmente, é muito difícil determinar os músicos envolvidos com a banda naquele momento, embora seja sabido que o baterista Charlie MacKenzie saiu do Black Rose para juntar-se ao Taurus mais ou menos na mesma época, sendo provável seu envolvimento nesta sessão de gravação. Mais tarde, ele se juntaria também ao Samson e ao Emerson. Diz-se que, depois da gravação do “Friday Rock Show” a banda mudou de nome para Raid The North (convenhamos, uma escolha pouco inspirada) e gravou demos para um possível EP pela Columbia, mas o material nunca chegou a ser aprovado pela gravadora. Aparentemente, uma música da banda chegou a aparecer em uma compilação promovida pela revista Kerrang, mas não fui capaz de encontrar informações mais concretas sobre isso. Nesse período, o vocalista Keith Murrel (ex-Airrace e futuro Mama’s Boys) teria se juntado à banda, e novas demos teriam sido gravadas, incluindo sessões registradas nos EUA, enquanto a major EMI demonstrava interesse no conjunto. Seja como for, nada disso deu certo e a banda encerrou atividades sem lançar nenhum material próprio, o que entre outras coisas evidencia a mentalidade obtusa de certos executivos de gravadoras. Menos mal que alguém teve uma iluminação divina e gravou o programa de rádio, e que essa gravação resistiu por duas décadas, oferecendo aos fãs da NWOBHM a chance de ouvir pelo menos parte do material desta ótima banda.
Data da sessão: 17 de abril de 1980
Formação: desconhecida
Músicas: Paper Chaser / Money Honey / Shy Girl / Rockin’ Feeling

EUPHORIA

Muito pouco é conhecido sobre essa misteriosa banda, que um dia calhou de gravar uma sessão para o “Friday Rock Show”. Felizmente, parte da fala do apresentador foi preservada junto com a gravação das quatro faixas – e graças a ela, e apesar das dificuldades de entender o sotaque do apresentador, acabamos não ficando completamente no escuro nesse caso. Aparentemente, a banda era o vôo solo de um certo Peter Laden, que gravou algumas demos em seu quarto (antecipando-se ao ‘boom’ dos programas pessoais de gravação em pelo menos vinte anos) e, sem medo das conseqüências, enviou as gravações para Tommy Vance. Inesperadamente, o homem gostou do que ouviu, e Peter teve que arranjar meio que às pressas músicos que o acompanhassem na sessão. No fim das contas, Ken Donaldson (b) e Alan Happlewhite (d) toparam o desafio, e se eu não entendi os nomes direito vocês terão que me perdoar, pois não existe registro escrito dessas informações em lugar nenhum, seja em livros ou na Internet. De qualquer modo, não se sabe a data da sessão nem o nome das músicas (eu imagino que a primeira chama-se “Looking for You” e a terceira “Don’t Want to Lose You”, mas até aí qualquer um pode discordar), e o som em si não tem quase nada a ver com Heavy Metal, sendo mais um rock melódico despretensioso e de bons arranjos de guitarra – um som agradável, com certeza, mas que só é creditado como NWOBHM por ter supostamente sido gravado na época em questão. Muito provavelmente, o Euphoria nunca chegou de fato a se constituir como uma banda, e deve ter desaparecido assim que seu mentor optou por fazer outra coisa qualquer da vida. Mas apesar disso, e de algumas escorregadas de execução – normais em uma banda formada a toque de caixa, como parece ter sido o caso – a sessão do Euphoria tem valor para os colecionadores mais alucinados do movimento.
Data da sessão: desconhecida
Formação: Peter Laden (v/g), Ken Donaldson (b), Alan Happlewhite (d).
Músicas: desconhecidas

WITCHFYNDE

Embora o Witchfynde não seja exatamente uma banda obscura, as quarto canções registradas no “Friday Rock Show” de 13 de fevereiro de 1981 apresentam algumas curiosidades interessantes. Primeiramente, as gravações são supostamente as únicas feitas pelo vocalista Chalky White, que substituiu no início daquele ano ao cantor original Steve Bridges, que gravou os LPs “Give ‘em Hell” e “Stagefright”. Chalky teria supostamente sido trocado pouco depois por Luther Beltz, embora tenha ficado claro em seguida que um e outro são a mesma pessoa, apenas assinando por nomes diferentes para provocar alguma confusão no público. Há também a inclusão de uma faixa, “Belfast”, que nunca apareceu em álbuns posteriores do grupo – embora tenha sido incluída no LP “The Friday Rock Show” pouco tempo depois da sessão. Trata-se de uma música bastante diferente do material típico da banda, com uma mensagem política que nunca mais apareceria nas letras do conjunto. As outras faixas, embora sejam versões de músicas que já haviam aparecido nos dois primeiros álbuns, nunca foram lançadas em outro lugar, de modo que são interessantes para fãs do Witchfynde e da NWOBHM em geral. Depois disso, o grupo lançaria dois bons LPs (“Cloak and Dagger” and “Lords of Sin”) antes de encerrar atividades pela primeira vez, na segunda metade dos anos 80. No fim dos anos 90, a banda voltaria à ativa, em uma seqüência confusa de eventos: primeiramente, com praticamente a mesma formação dessa gravação para a BBC, depois se misturando com uma série de membros do Stormwatch e em seguida formando duas bandas distintas com o mesmo nome, uma com Luther Beltz e outra com os demais músicos de 1981. Depois de muita confusão, Luther Beltz mudaria a grafia de sua banda para Wytchfynde (com dois ‘y’), enquanto os demais músicos escalariam o vocalista Harry Harrison (ex-Clownhouse) para o álbum “The Witching Hour” em 2001. Atualmente, tanto uma banda quanto a outra estão adormecidas, embora comentários sobre um novo CD do Witchfynde (com um ‘y’ só) existam desde 2006.
Data da sessão: 13 de fevereiro de 1981
Formação: Chalky White (aka Luther Beltz) (v), Montalo (g), Pete Surgey (b), Gra Scoresby (d).
Músicas: Gettin’ Heavy / Give ‘em Hell / Moon Magic / Belfast

LAST FLIGHT

Outra banda que teve uma de suas músicas incluída em coletâneas da BBC, o Last Flight surgiu por volta de 1977, ainda atendendo pelo nome de Business. Liderado pelo vocalista Bob Hawthorne (anteriormente vocalista do Strider), o grupo mudou de nome na virada da década, e em 1981 lançou pela Heavy Metal Records o single “Dance To the Music” (com “I’m Ready” no lado B). A sessão para a BBC foi gravada praticamente ao mesmo tempo, e apresentou uma banda de alta qualidade, com músicas marcantes e refrãos envolventes numa linha bem hard / heavy de ser. Não surpreende, portanto, que a versão de “Dance to the Music” tenha sido incluída no LP “The Friday Rock Show”, compilado em 1981 a partir de gravações tiradas do programa homônimo. No entanto, como muitas bandas qualificadas da época, o Last Flight não conseguiu capitalizar em cima da boa repercussão do programa e, apesar de gravar demos para um grande número de novas composições, Bob Hawthorne deixa a banda em 1982, pouco depois unindo forças ao Alaska, projeto capitaneado pelo ex-Whitesnake Bernie Mardsen. O Last Flight aproveitou para participar como banda de apoio do álbum “Electric Cinema”, projeto solo de Kioji Yamamoto (guitarrista do Bow Wow), e mais tarde confirmou John Barr (que curiosamente havia sido baixista do Chinatown) como novo vocalista. A nova encarnação do Last Flight fracassou, porém, e nenhum material extra da banda jamais foi lançado. Dos músicos da banda, o baterista Graham Waxman teria uma breve passagem pelo Driveshaft, enquanto John Barr teria viajado aos EUA e se juntado a um certo Tokyo Rose . Já Bob Hawthorne continua na música até hoje, embora aparentemente esteja atuando como um cantor de cabaré… De qualquer maneira, como as demos da banda são dificílimas de localizar hoje em dia, as gravações do programa de rádio são a melhor chance de ouvir material do Last Flight que não o incluso no single – de modo que obter esses arquivos acaba sendo uma medida de pura sensatez metálica.Data da sessão: 20 de março de 1981
Formação: Bob Hawthorne (v), Pauk Murray (g), Jim Sinfield (b), Graham Waxman (d).
Músicas: I’m Ready / Dance to the Music / Everybody Fight Some / Headlines

MONEY

A trajetória da banda é um tanto quanto inusitada, sendo na verdade um grupo formado na metade da década de 70 e já com um LP lançado antes de ser arrastado pela Nova Onda e passar a ser reconhecido como um representante da NWOBHM. O Money surgiu por volta de 1976, e já em 1978 assinaria contrato com o selo Gull, o mesmo que anos antes lançara os primeiros LPs do Judas Priest. Por essa gravadora, o Money lançaria um single em 1978 – “(Aren’t We All) Searching” / Where Have All The Dancers Gone?” – e um LP no ano seguinte, chamado “First Investment” e produzido pelo conceituado Chris Tsangarides. A sessão para a BBC ocorreu em 22 de fevereiro de 1980, e apresentou “Leo the Jester” (uma das composições do primeiro LP) ao lado de três músicas inéditas à época. O som da banda era muito mais próximo do rock setentista à Queen do que do Heavy Metal, com músicas longas e de arranjos complicados, mas o talento e a coesão dos músicos ao executá-las ao vivo acabou conquistando o respeito dos ouvintes do programa. A versão de “Leo the Jester” seria incluída no LP “Metal Explosion”, e outras duas músicas gravadas naquela sessão surgiriam mais tarde (regravadas) em um EP lançado pela Hobo Records no final de 1980. “Man In A Subway”, no entanto, nunca mais surgiria em lugar algum, sendo o grande ponto de interesse deste material. Trata-se de uma gravação bastante rara e dificílima de obter, de qualquer modo – como, em escala um pouco menor, são quase todos os lançamentos do grupo – e certamente enriquecerá sobremaneira a coleção de qualquer um que tiver a sorte de encontrá-la. De qualquer modo, o Money chegou a apresentar ao vivo várias músicas que fariam parte de um segundo LP, mas nunca chegou a gravá-las profissionalmente, e o material nunca chegou a ver a luz do dia – mesmo porque, por volta de 1982, o conjunto já não existia mais. O baterista Tony Boden chegou a tocar brevemente com o Tytan após a saída de Les Binks, mas logo depois optaria por uma vida distante da música, como os seus ex-companheiros de banda.
Data da sessão: 22 de fevereiro de 1980
Formação: David West-Mullen (v), John Overton (g), Larry Philips (b), Tony Boden (d).
Músicas: Man In A Subway / Fast World / Another Case of Suicide / Leo the Jester

JAGUAR

Outra banda bastante conhecida, mas que apresenta uma “BBC Session” que foge um pouco ao tradicional. O Jaguar vinha lançando material desde o início dos anos 80, e é desnecessário lembrar aos entusiastas da NWOBHM que o álbum “Power Games”, de 1983, é um dos clássicos indiscutíveis da época. No entanto, a gravação realizada para a BBC e levada ao ar em 13 de abril de 1984 não contempla esse período clássico do Jaguar, e sim a época do álbum “This Time”, considerado por muitos um dos LPs mais decepcionantes de todo o movimento. De fato, a banda havia promovido uma mudança completa de sonoridade, abandonando o Heavy Metal veloz e agressivo do seu período de glória em troca de um pop rock quase sem peso e carente de energia ou inspiração. A mudança foi tão drástica que a própria Neat Records (selo que lançara “Power Games”) recusou-se a colocar nas lojas o novo disco, sendo a Roadrunner (que atuara no LP anterior apenas como distribuidora) a responsável final pelo lançamento. Quando da gravação dessa sessão, a banda havia incorporado definitivamente o tecladista Gareth Johnson (algo que seria impensável para o som cru e direto de pouco tempo antes) e o baterista Chris Lovell, um dos fundadores da banda, havia abandonado o barco, sendo substituído na gravação por Gary Davies. O som das quatro músicas, embora sem dúvida mais energético do que nas versões medíocres incluídas no LP, é constrangedoramente diferente do Jaguar que havia conquistado tantos admiradores – de maneira que chega a ser difícil entender onde estavam eles com a cabeça quando mudaram sua sonoridade de modo tão inesperado e infeliz. Enfim, é um material que nunca foi lançado oficialmente, de modo que colecionadores mais obsessivos haverão de correr atrás dessas gravações. Depois do fracasso de “This Time”, a banda acabou, com parte dos músicos insistindo numa linha mais AOR e formando o The Arena, que no entanto nunca chegou a alcançar qualquer tipo de sucesso ou reconhecimento. O baixista Jeff Cox teve um pouco mais de sorte, e em 1991 lançaria um CD chamado “Diamond Dust” com uma banda chamada The Lost Boys. No final dos anos 90, o Jaguar voltou à ativa, retomando a sonoridade metálica dos primeiros lançamentos, e já presenteou os entusiastas com uma série de CDs de alto nível desde então.
Data da sessão: 13 de abril de 1984
Formação: Paul Merrell (v), Gary Pepperd (g), Jeff Cox (b), Gary Davies (d), Gareth Johnson (k).
Músicas: (Night of) Long Shadows / This Time / Last Flight / Stand Up (Tumble Down)

CHEVY

Por fim, um material um pouco diferente. As duas gravações do Chevy que discutiremos aqui não foram feitas para o “Friday Rock Show”, e sim para um programa chamado “In Concert”, que privilegiava bandas um pouco mais consolidadas e oferecia a elas mais tempo de exposição, registrando parte de uma apresentação ao vivo. O Chevy era uma banda em ascensão na época da primeira sessão, tendo acabado de lançar seu agradabilíssimo primeiro LP, e surpreendendo o público em uma série de shows energéticos e bem tocados. O grupo tinha acabado de lançar o single de “The Taker” em apoio ao álbum, e a música aparece nessa gravação de fevereiro de 1981, ao lado de algumas outras faixas do LP. Surpreendentemente, nada menos que três faixas inéditas também se fizeram presentes, e todas muito boas – com destaque para a vibrante “Wind of Change”, uma música que, a se crer na conversa do vocalista Martin Cure antes da mesma, foi composta poucas semanas antes daquele show. Entre outras coisas, essas faixas nos permitem avaliar que o segundo álbum do Chevy tinha tudo para ser tão bom ou ainda melhor que o primeiro – e, se ainda restam dúvidas, basta ouvir a segunda participação do Chevy no “In Concert”, ocorrida em abril de 1983 e constituída quase exclusivamente de (ótimo) material novo. É realmente uma pena que a Avatar (selo que lançou o primeiro álbum) não tenha apoiado o surgimento de um novo disco, e que ao mesmo tempo a banda tenha passado a vivenciar uma série de mudanças de formação, pois é bem provável que tivéssemos ao menos mais um grande álbum para abrilhantar nossas coleções. Infelizmente, fora um single apresentando “Just Another Day” (uma composição de Russ Ballard) como lado A, nada mais surgiria sob o nome Chevy, e a banda encerraria atividades na metade dos anos 80. Alguns dos músicos formariam um conjunto chamado Red On Red, mas sem atingir grande sucesso – restando aos fãs esses registros ao vivo, nos quais se pode ter ao menos uma pequena amostra do que poderia ter sido, fosse o mundo um pouco mais justo.
1ª sessão
Data: Fevereiro de 1981
Formação: Martin Cure (v), Paul Shanahan (g), Steve Walwyn (g), Bob Poole (b), Andy Chaplin (d).
Músicas: Chevy / Hit And Run / The Taker / Wind Of Change / Same Old Feeling / Rock On
2ª sessão
Data: Abril de 1983
Formação: Martin Cure (v), Paul Shanahan (g), Barry Eardly (g), Bob Poole (b), Ted Duggan (d).Músicas: Heart of Stone / Run For Your Life / Do What You Wanna Do / Flash Car / Chevy / Wind of Change

Em breve, mais algumas pérolas do metal bretão, tiradas diretamente das gravações da BBC. Muito obrigado, e até breve.